今日はクリーム時代によく演奏されたギター・インストゥルメンタル『Steppin' Out』の３つのテイクについて整理してみたい。
この曲をクラプトンが最初に録音したのはブルース・ブレーカーズ時代のアルバム＜Bluesbreakers With Eric Clapton＞で、原曲はJames Brackenという人だが、この人についてはブルーズマンさんあたりのほうが詳しいと思う（と勝手に決めました）。
クリーム時代の1発目は＜BBC Sessions＞の５曲目に収録されている1966年11月のテイク。ブルース・ブレーカーズの録音からわずか半年後だけあって、まだトレブルの効いた鋭角的ギターサウンドやトラディッショナルなフレーズなどジョン・メイオールの影響が色濃く残る演奏となっている。
２番目の演奏は同じ＜BBC Sessions＞のラストに収録されている1968年1月のテイクだが、このギターが凄い。トレードマークのウーマン・トーンでの淀みなく流れるようなフレーズはひとつとして安易にコピーできるものがなく、一息つきたいロングトーンにさえ鬼のようなビブラートがかかっている。しかもドラムのブレイク以降の後半に至ってはご存じブルース、ベイカーとの三つ巴のバトルで一気にラストへとなだれ込む。ハッキリ言ってベストのテイクだろう。
その２ヶ月後にお馴染み＜Live Cream Vol.2＞の長尺テイク収録となるのだが、やはり長すぎて「クラプトンがこんなに弾いてる！」という程度の印象に終わっちゃうのが正直なところ。
ちなみにボックス＜Crossroads＞に収録されているのは＜BBC Sessions＞の２番目と同じテイク、＜Those Were The Days＞の方は＜Live Cream Vol.2＞と同じテイクだ。
クラプトンはこのようにスタジオ盤未収録の“ライヴの定番”が好きらしく、70年代に入るとクリーム時代の『Steppin' Out』や『Crossroads』に代わり、『Further On Up The Road』をイヤになるほど聴くことができる。


■収録アルバム＜ BBC Sessions （ BBCライヴ ） ＞＜ Live Cream Vol.2 （ ライヴ・クリームVol.2 ） ＞